เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเพิ่มความถี่และความรุนแรง และเพิ่มความเสี่ยงต่อภัยธรรมชาติหลายอย่าง บทบาทของพื้นที่ชุ่มน้ำในการลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติจึงมีความโดดเด่น พื้นที่ชุ่มน้ำสามารถลดผลกระทบจากภัยธรรมชาติได้ หลังจากพายุเฮอริเคน น้ำท่วม หรือสึนามิ พายุเหล่านี้มักมีบทบาทสำคัญในการทำให้ชุมชนกลับมายืนได้อีกครั้ง
หลักฐานแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ชุ่มน้ำบรรเทาภัยพิบัติทางธรรมชาติและลดความเสี่ยงสำหรับผู้คน ประการแรกโดยการลดผลกระทบทางกายภาพในทันที และประการที่สอง โดยการช่วยให้ผู้คนอยู่รอดและฟื้นตัวในภายหลัง
การควบคุมน้ำท่วมของพื้นที่ชุ่มน้ำที่ราบน้ำท่วมถึงถูกใช้เป็นกลยุทธ์การจัดการเพื่อปกป้องเมืองลินคอล์นในสหราชอาณาจักร มา ช้านาน บทบาทการป้องกันน้ำท่วมของพื้นที่ชุ่มน้ำธาตุหลวงในเวียงจันทน์ ประเทศลาวคาดว่าจะมีมูลค่า 2.8 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี มีการแสดงพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งเพื่อลดผลกระทบจากพายุเฮอริเคนต่อชุมชนชายฝั่งในสหรัฐอเมริกา
ข้อตกลงระดับโลกหลายฉบับ เช่นข้อตกลงปารีส , กรอบงาน Sendai เกี่ยวกับการลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติและเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนตระหนักถึงบทบาทสำคัญที่การจัดการอย่างยั่งยืนของพื้นที่ชุ่มน้ำสามารถเล่นได้ในการบรรเทาความเสี่ยงจากภัยธรรมชาติ
การจัดการพื้นที่ชุ่มน้ำอย่างชาญฉลาดจึงเป็นความจำเป็นเร่งด่วนที่ควรได้รับความสนใจทั้งหมด แต่การกล่าวอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับคุณค่าสากลในการบรรเทาภัยพิบัติอาจก่อให้เกิดผลเสียมากกว่าผลดี
ความจริงก็คือความแตกต่างระหว่างประเภทพื้นที่ชุ่มน้ำทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันมาก พื้นที่ชุ่มน้ำไม่ใช่วิธีรักษาภัยพิบัติทางธรรมชาติทั้งหมด และการกล่าวเกินจริงถึงประโยชน์ที่ได้รับอาจเป็นอุปสรรคมากกว่าความช่วยเหลือ
พื้นที่ชุ่มน้ำให้ประโยชน์มากมายที่อาจช่วยให้ผู้คนรับมือหลังจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ พื้นที่ชุ่มน้ำ Lukanga แอฟริกาใต้แซมเบีย Matthew McCartney / IWM , ผู้แต่งให้ ไว้
ผลกระทบของพื้นที่ชุ่มน้ำต่อกระแสน้ำและคลื่นพายุขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงลักษณะอื่นๆ ของดิน ซึ่งแตกต่างกันไปตามสถานที่ต่างๆ สิ่งเหล่านี้เป็นพลวัต ซึ่งหมายความว่าบทบาทของพวกเขาอาจเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา – บรรเทาภัยพิบัติในบางครั้ง ในขณะที่บางบทบาทมีส่วนทำให้เกิดกระบวนการทางธรรมชาติที่เพิ่มความเสี่ยง ป่าชายเลนเป็นตัวอย่างที่ดี
ป่าชายเลนช่วยชีวิตหรือไม่?
ป่าชายเลนบางชนิด โดยเฉพาะตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่กว่าและหลากหลายกว่าที่พบในบริเวณชายฝั่งของศรีลังกาเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าสามารถบรรเทาผลกระทบร้ายแรงจากคลื่นพายุและสึนามิ ซึ่งเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่ลุ่มต่ำ โดยทำให้กระแสน้ำไหลช้าลงและลดพลังงานของ คลื่น
ผลพวงของสึนามิ 2004 บนชายฝั่งศรีลังกา CGIARผู้เขียนจัดให้
บางคนเรียกพวกเขาว่า ” bioshields ” แต่มีหลักฐานที่จับต้องไม่ได้เพียงเล็กน้อยที่ชี้ให้เห็นว่าเมื่อเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ช่วยลดการเสียชีวิตของมนุษย์ได้อย่างมาก
ตัวอย่างเช่นหลังเหตุการณ์สึนามิในมหาสมุทรอินเดียในปี 2547 จาก การศึกษาพบว่าบางพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายน้อยที่สุดได้รับการปกป้องจากการสัมผัสกับทะเลเปิดโดยตรงโดยอ่าว ลากูน และปากแม่น้ำ สิ่งนี้แทนที่จะเป็นป่าชายเลนเองเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดที่กำหนดขอบเขตของความเสียหายและการสูญเสียชีวิต
ป่าชายเลนมีบทบาทในการบรรเทาอันตรายอย่างชัดเจน แต่ก็คุ้มค่าที่จะพิจารณาทางเลือกอื่นด้วย แม้ว่าบ่อยครั้งสิ่งเหล่านี้จะไม่ได้มีข้อจำกัดของตัวเองก็ตาม
ป่าชายเลน Los Haitises ของสาธารณรัฐโดมินิกัน Anton Bielousov/wikimedia , CC BY-ND
ในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของประชากรสูง เช่น ตามส่วนต่างๆ ของชายฝั่งญี่ปุ่น กำแพงทะเลและเขื่อนอาจเป็นการลงทุนที่ดีกว่า ในที่ที่มีประชากรน้อยกว่า ระบบเตือนภัยล่วงหน้า ซึ่งอิงจากเซ็นเซอร์ในทะเลเพื่อตรวจจับสึนามิและระบบสื่อสารที่มีประสิทธิภาพเพื่อเตือนผู้คนให้ย้ายไปยังที่สูงหรือที่พักพิงที่สร้างขึ้นตามวัตถุประสงค์อาจมีประสิทธิภาพมากกว่า ระบบดังกล่าวซึ่งบริหารงานโดยศูนย์เตือนภัยพิบัติแห่งชาติได้จัดตั้งขึ้นตามแนวชายฝั่งอันดามันของประเทศไทย
ภาพน้ำท่วมขัง
ในทางตรงกันข้าม พื้นที่ชุ่มน้ำมีบทบาทสำคัญในการลดน้ำท่วมภายในประเทศ การวิจัยจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าที่ราบน้ำท่วมถึงสามารถลดน้ำท่วมของเมืองและเมืองต่างๆ ได้อย่างมากโดยการจัดหาพื้นที่สำหรับน้ำท่วมและการจัดเก็บน้ำต้นน้ำ
ในเนเธอร์แลนด์ การยอมรับนี้นำไปสู่ความคิดริเริ่ม Room for the River ที่น่ายกย่อง ซึ่งปกป้องใจกลางเมืองด้วยการย้อนกลับของการสร้างเขื่อนกั้นน้ำหลายศตวรรษและเชื่อมแม่น้ำเข้ากับที่ราบน้ำท่วมถึงใหม่เพื่อให้สามารถเติมและกักเก็บน้ำได้
มีความชัดเจนน้อยกว่าเกี่ยวกับความสามารถของพื้นที่ชุ่มน้ำประเภทอื่นในการบรรเทาอุทกภัย ตัวอย่างเช่นการวิจัยที่ดำเนินการโดยสถาบันการจัดการน้ำระหว่างประเทศ ( IWMI ) ในลุ่มน้ำซัมเบซีทางตอนใต้ของแอฟริกาแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ชุ่มน้ำบนที่ราบมีแนวโน้มที่จะส่งเสริมมากกว่าที่จะลดกระแสน้ำท่วม
ในภาคเหนือของอังกฤษ มีการใช้จ่าย ประมาณ 500 ล้านปอนด์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาในการปิดกั้นท่อระบายน้ำเพื่อฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำพรุที่ราบสูง ส่วนหนึ่งเพื่อลดน้ำท่วมท้ายน้ำ แต่มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยว่ามาตรการนี้ได้ลดทอนอุทกภัย และในความเป็นจริงงานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าจริง ๆ แล้วอาจเพิ่มขนาดของน้ำท่วมที่ใหญ่ที่สุดและสร้างความเสียหายมากที่สุดโดยการเพิ่มระดับน้ำใต้ดินและลดพื้นที่สำหรับเก็บน้ำ
พื้นที่ชุ่มน้ำที่ราบน้ำท่วมขังสามารถไกล่เกลี่ยน้ำท่วม CGIARผู้เขียนจัดให้
เชื่อกันว่าพื้นที่ชุ่มน้ำหลายแห่งมีบทบาทสำคัญในการบรรเทาผลกระทบจากภัยแล้ง และนี่เป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัยในบางกรณี พื้นที่ชุ่มน้ำ Mara Riverของแทนซาเนียเช่น ช่วยให้ชุมชนรับมือกับภัยแล้งได้ เนื่องจากดินยังคงชื้นได้นานกว่าพื้นที่โดยรอบมาก จึงเป็นแหล่งปลูกอาหาร
ข้อสมมติอีกข้อหนึ่งเกี่ยวกับพื้นที่ชุ่มน้ำคือการรักษากระแสน้ำในแม่น้ำในช่วงฤดูแล้ง จึงให้บริการที่เป็นประโยชน์สำหรับผู้ใช้น้ำปลายน้ำ อย่างไรก็ตาม จากการทบทวนการศึกษาทางวิทยาศาสตร์อย่างครอบคลุมสองในสามของโครงการสรุปว่าโดยการส่งเสริมการระเหย พื้นที่ชุ่มน้ำมีแนวโน้มที่จะลดการไหลของแม่น้ำปลายน้ำในช่วงเวลาที่แห้งแล้ง
ความรู้สึกปลอดภัยที่ผิดพลาด
การสนับสนุนพื้นที่ชุ่มน้ำเพียงอย่างเดียวเป็นแนวทางง่ายๆ ในการลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ และสามารถสร้างความรู้สึกผิดๆ ต่อความปลอดภัย ซึ่งอาจนำไปสู่นโยบายที่ไม่ได้ผลหรือถึงกับเป็นอันตราย ซึ่งเป็นอันตรายต่อชีวิตและการดำรงชีวิตของผู้คน
แต่ข้อผิดพลาดที่ตรงกันข้ามกับการประเมินค่าพื้นที่ชุ่มน้ำที่ประเมินค่าต่ำเกินไปและประโยชน์มากมายของพื้นที่ชุ่มน้ำอาจมีผลที่น่าเศร้าไม่แพ้กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทรัพยากรไม่มีเพื่อสร้างการป้องกันอื่นๆ
การลงทุนในพื้นที่ชุ่มน้ำนั้นสมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาจากกรณีที่ดีที่คำนึงถึงประโยชน์หลายประการที่เกี่ยวข้องกับการลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติ ผู้มีอำนาจตัดสินใจต้องตรวจสอบหลักฐานที่อยู่เบื้องหลังการกล่าวอ้างเชิงบวกเกี่ยวกับการลดความเสี่ยงอย่างใกล้ชิดก่อนที่จะสรุปผลและดำเนินการตามนโยบาย ในระยะต่อไป นักวางแผนควรมองว่าพื้นที่ชุ่มน้ำเป็นเพียงองค์ประกอบหนึ่งของแผนเพื่อลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติ
ในหลายกรณี ทางออกที่ดีที่สุดคือการผสมผสานระหว่างการอนุรักษ์พื้นที่ชุ่มน้ำกับการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและทางเลือกอื่นๆ เช่น ระบบเตือนภัยล่วงหน้า การบรรเทาภัยพิบัติ และการวางแผนฉุกเฉิน ร่วมกับการวางแผนอย่างชาญฉลาด โดยมุ่งเป้าไปที่การลดการสัมผัสอันตรายจากธรรมชาติของผู้คน
สิ่งนี้สร้างจากประโยชน์ที่พื้นที่ชุ่มน้ำสามารถให้ได้ และหลีกเลี่ยงอันตรายจากการสร้างภาพรวมมากเกินไปโดยใช้แนวทางที่ปรับให้เหมาะสมยิ่งขึ้นสำหรับสภาพเฉพาะของสถานที่ที่กำหนด ซึ่งได้รับการออกแบบบนพื้นฐานของวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด
